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Großes Barriereriff |
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Lage des Riffs
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| Das Great Barrier Reef (dt.: Großes Barriere-Riff) erstreckt sich auf einer Länge von mehr als 2000km östlich des australischen Kontinents in einer Entfernung von bis zu 300km von der Küste. Im Süden beginnt es in der Nähe des südlichen Wendekreises bei Lady Elliot Island und reicht im Norden bis zur Torres Straße, die Australien von Neu Guinea trennt. Es ist das größte Riffsystem der Erde und gleichzeitig das größte von lebenden Organismen geschaffene Bauwerk. Manch einer bezeichnet das Große Barriere-Riff als das größte Lebewesen der Erde, und in der Tat ist es die einzige lebende Struktur, die man vom Weltraum aus sehen kann. Zum Erhalt dieses einzigartigen Naturraumes und Ökosystems wurde das Great Barrier Reef am 26.Oktober 1981 zum Welterbe ernannt. | ||||
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Korallen werden von den marinen Polypen der Familie Coelenterata gebildet. Es werden weiche und harte Korallen unterschieden. Die harten Korallen entstehen durch Kalkausscheidungen der Polypen, die dann nach dem Tod der Polypen zurückbleiben. Durch die stetige Ansiedlung neuer Polypen auf den Kalkrückständen ihrer Vorgänger entstehen nach und nach die bekannten Skelett- oder Plateauformen der Korallen. Die Korallen des Great Barrier Reef sind bis zu 18 Millionen Jahre alt, der größte Teil des Riffs datiert etwa zwei Millionen Jahre zurück. | |||
| Die Polypen sind sehr empfindliche Lebewesen, vor allem die Wassertemperatur und der Salzgehalt sowie die Klarheit des Wassers bestimmen darüber, ob sich an einem Ort Polypen niederlassen können. Nur diese lebenden Polypen erzeugen die bunten Farben, die das Riff dem Besucher zeigt, während die toten Korallen eine weiße Färbung haben. |  |
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| Um zur Ansiedlung von Polypen beizutragen, muß die Wassertemperatur mindestens 17,5° Celsius betragen. Aus diesem Grund beginnt das Große Barriere-Riff im Süden erst am Wendekreis des Steinbock. Die Klarheit des Wassers bedingt die Menge des einfallenden Sonnenlichtes, das für das Wachstum der Polypen unabdingbar ist. Somit ist die Bildung von Korallen nur bis in Tiefen von etwa 30m möglich, da darunter das Sonnenlicht nicht mehr für die Lebensbedingungen ausreicht. | ||||
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| Das als Großes Barriere-Riff bezeichnete Gebiet besteht in Wirklichkeit aus rund 2600 einzelnen Riffs. Man unterscheidet Riffs an den zum Meer abfallenden Küstenstreifen und an Inseln sowie das wirkliche Barriere-Riff am Rand des Kontinentalschelfs, das hinter einem Meeresarm von bis zu 60m Tiefe liegt. Das Gebiet umfaßt etwa 600 Kontinentalinseln sowie 350 Koralleninseln. | ||||
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| Das Große Barriere-Riff ist Heimat unzähliger Lebewesen. Neben den etwa 400 verschiedenen Korallenarten existieren dort rund 1500 verschiedene Arten von Fischen. Zusätzlich gibt es etwa 4000 Mollusken-Typen (Weichtiere), 350 Echinodermen und zig Tausende Schwämme, Würmer und Krustentiere. Die größten Lebewesen im Great Barrier Reef sind die Dugongs (Seekühe) und Buckelwale. An den Küsten und Stränden tummeln sich zudem unzählige Seevögel sowie sechs von weltweit sieben Spezies von Meeresschildkröten. | ||||
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